美人鱼的原型是什么动物

美人鱼的原型是儒艮。

儒艮之所以被认为是美人鱼，是因为雌性的儒艮偶尔会抱着幼崽在水面上哺乳，所以被人们误认为是美人鱼。儒艮是一种海洋草食性哺乳动物，属于海牛的一种，儒艮的身体呈纺锤形，长约三米，体重为300~500千克，全身有着稀疏的短细体毛，头部比较小，没有明显的颈部。

儒艮主要生活在热带的浅海地区，它们以喜盐草、二药藻等水生植物为食。在我国，儒艮主要分布在广东，广西，海南和台湾南部沿海等地区。儒艮是世界上最古老的海洋动物之一，属于国家一级保护动物，也是我国的濒危物种之一。