中国先秦时期城市功能的基本特征主要有这样几点。
（1）在考古学上表现为大型夯土建筑基址的宗庙宫殿遗存是宗法制度和国家权力的最高体现，因而成为国家权力中心——城市的最核心内涵和决定性标志物；宫庙一体，以庙为主构成这一时期宫室建制的一大显著特色。
（2）城市总体布局较为松散和缺乏统一规划，这与城市经济结构上农业尚占很大比重、政治结构上尚保留着氏族宗族组织有密切关系；最具特色的是地缘政治并未伴随文明时代的到来而立即出现，城市居民仍聚族而居。
（3）城垣的有无尚未形成定制，城垣并非构成夏商西周三代都邑的必要条件；三代都邑的城垣建筑都具有“卫君”（含统治阶层）的性质而不是为了保卫邦国中全体成员的安全而修建的。见于东周时代的“守民”之郭在此时期尚未出现。
