概念不同。护发素亦称润丝，一般与香波成对使用。洗发后将适量护发素均匀涂抹在头发上，轻揉一分钟左右，再用清水漂洗干净，故也有人称为漂洗护发剂，属于发用化妆品；护发精油指的添加有“精油”的宣称具有护发功效的一类发用化妆品。
护发素主要原料由表面活性剂、辅助表面活性剂、阳离子调理剂、增脂剂、防腐剂、色素、香精及其他活性成分组成；护发精油的主要成分是各种植物基础油。
