护发素主要原料由表面活性剂、辅助表面活性剂、阳离子调理剂、增脂剂、防腐剂、色素、香精及其他活性成分组成。
表面活性剂主要起乳化作用；辅助表面活性剂可以辅助乳化；阳离子调理剂可对头发起到柔软、抗静电、调理作用；增脂剂如羊毛脂、橄榄油、硅油等在护发素中可改善头发营养状况，使头发光亮，易梳理；其他活性成分有去头皮屑剂、保湿剂、防晒剂、维生素、水解蛋白、植物提取液等各种功能。
用护发素，可以使头发柔软，易梳，抗静电，富有光泽，并能使因染发、烫发，机械损伤了的头发得到一定程度的修复。
