硬核游戏通常指本身玩法，有一定的难度门槛，要求玩家具备一定水平的操作能力，才能正常的享受游戏乐趣，其困难于上手或风格设定过于独特，该类游戏的受众群体往往比较小众。
硬核游戏要求玩家的“能力”要涵盖各方面，最常见的有射击游戏里的反应力，即时战略游戏里的“微操”，解密游戏里对情报的分析解读等。
硬核游戏受众普遍较少 ，玩家群体比较固定，因为题材、画风等因素，使这类游戏偏向小众化，但这类游戏的玩家，往往有高于其它玩家群体的游戏忠诚度。
