年是中国民间神话传说中的凶兽，每逢年关的时候就会出来破坏庄稼伤害人命，一到冬天，群民都得集中力量和年作斗争，一直到春暖花开，气温上升，年才消失得无影无踪。
又到了一年的除夕，群民们像往年一样，都忙着收拾东西准备逃往深山。这时候村东头来了一个白发老人，白发老人对一户老婆婆说只要让他在她家住一晚，他定能将年兽驱赶走。
只见当天，白发老人身穿红衣，在屋门上贴红对联，在屋外放着鞭炮，敲锣打鼓，年兽便逃跑了。所以每年过年的时候都要放鞭炮、穿红衣服、贴红对联、敲锣打鼓。
