216国道的起点是新疆的阿勒泰，终点为新疆和静县巴伦台镇，全长共八百五十七公里。
216国道就是红山嘴-吉隆公路，简称为红吉线，早期是从新疆阿勒泰通往巴伦台镇的普通公路，是国家道路网的纵线之一，全程共八百五十七公里，也称为旧216国道。在《国家公路网规划》方案里，将216国道改成了从新疆通往西藏的公路。
216国道起点为新疆阿勒泰，经过北屯、乌鲁木齐、穿越准噶尔盆地，并且横穿中国境内的第二大沙漠古尔班通古特沙漠，还经过了额尔齐斯河，唯一一条自东向西流入北冰洋的国际河流。
