玳瑁的外形与其他海龟大致相似，都有扁平的躯体、保护性的背甲、以及适于划水的桨状鳍足，而玳瑁最明显的特点是其鹰喙般的嘴，以及躯体后部锯齿般的缘盾。玳瑁是屈指可数的能够消化玻璃的动物之一，也是唯一能消化玻璃的海龟。
玳瑁是属于海龟科的一种海龟，又名瑇瑁、蝳蝐、瑇玳、文甲等。分为太平洋玳瑁和大西洋玳瑁两个亚种。玳瑁的甲壳上有美丽而又色彩斑斓的花纹，是一种名贵的宝石。目前玳瑁受到《濒危野生动植物物种国际贸易公约》的保护，很多国家已禁止猎捕玳瑁，玳瑁产品也被禁止进出口。
