公元266年，司马炎篡魏，建国号为晋，定都洛阳，史称西晋，公元280年灭吴，完成统一。后经历八王之乱和永嘉之祸，国势渐衰，316年西晋被北方蛮族灭亡。317年，西晋皇室南渡江南，司马睿在建邺延续晋朝，史称东晋，东晋曾多次北伐中原汉地。383年东晋与前秦淝水之战后得到暂时巩固。两晋时期北方南迁的汉人将先进技术带入江南，进一步开发了江南地区。420年，刘裕建立刘宋，东晋灭亡。中国历史进入了南北朝时期。
晋朝，上承三国下启南北朝，分为西晋与东晋两个时期，其中西晋为中国历史上大一统王朝之一，东晋则属于六朝之一，两晋共传十五帝，从266年－420年，共一百五十五年。
