武昌鱼比较适合于静水性生活。平时栖息于底质为淤泥、生长有沉水植物的敞水区的中、下层中。冬季喜在深水处越冬。武昌鱼为草食性鱼类，鱼种及成鱼以苦草、轮叶黑藻、眼子菜等沉水植物为食，因此食性较广。
武昌鱼刺不多，是我国主要淡水鱼类之一，但分布范围窄，天然产量低，以湖北梁子湖所产量最为闻名。
“武昌鱼”的“武昌”不是指今天的武昌 ，而是指古武昌，今天的鄂州。
