鳄鱼的种类有食鱼鳄、扬子鳄、河口鳄等品种。在非洲，生活着尼罗鳄、非洲长吻鳄等品种。在美洲地区，生活着美洲鳄、美国短吻鳄、黑凯门鳄以及库维尔侏儒凯门鳄等品种。鳄鱼指爬行纲鳄目的动物，包括3科8属23种。这些不同品种的鳄鱼分布在不同的地方，主要是热带和亚热带，生活在温带的比较少。
鳄鱼为肉食性卵生脊椎类爬行动物，是两亿多年前与恐龙同时代的最古老爬行动物，也是迄今生存着的最原始动物之一。 鳄鱼因强盛的生命力而生存和繁衍，成为地球上最古老的生物活化石之一。鳄鱼属于濒危野生保护动物，被国际上列为 I 类保护的濒危野生动植物。
鳄鱼是高等的爬行动物，它用肺呼吸，心脏分为四个室，它的口腔顶壁上有一块骨质的腭，把鼻腔和口腔隔开，它的牙齿只生在上下颌的齿槽内，而这些都和哺乳动物相似，这说明哺乳动物是由爬行动物进化来的。
