红薯最早种植于美洲中部墨西哥、哥伦比亚一带，是一种高产而适应性强的粮食作物，与工农业生产和人民生活关系密切。红薯块根除作主粮外，也是食品加工、淀粉和酒精制造工业的重要原料，根、茎、叶又是优良的饲料。
红薯发芽还能吃，它与土豆不同，并不会产生对人体有害的成分。不过薯长芽后由于营养和水分的大量流失，吃起来不仅口感不好，而且还会失去食用价值。另外如果红薯表皮还长有褐色或黑斑点就不要再食用了，因为受黑斑病菌污染所致。
