变焦镜头与定焦镜头的重量不一样，变焦镜头的重量要大于定焦镜头。大多数的定焦镜头包含的镜片要比变焦镜头少一些，定焦镜头的镜片一般在6~20片之间，而变焦镜头可以达到20多片。变焦镜头与定焦镜头的清晰度不同，定焦镜头只需要在单个的焦距上表现出色就可以，而变焦镜头需要覆盖多个焦距。
变焦镜头是在一定范围内可以变换焦距、从而得到不同宽窄的视场角，不同大小的影象和不同景物范围的照相机镜头。变焦镜头在不改变拍摄距离的情况下，可以通过变动焦距来改变拍摄范围，因此非常有利于画面构图。由于一个变焦镜头可以兼担当起若干个定焦镜头的作用，外出旅游时不仅减少了携带摄影器材的数量，也节省了更换镜头的时间。
