海浪是海面起伏形状的传播，是水质点离开平衡位置，作周期性振动，并向一定方向传播而形成的一种波动。水质点的振动能形成动能，海浪起伏能产生势能。在全球海洋中，仅风浪和涌浪的总能量相当于到达地球外侧太阳能量的一半。
海浪的能量沿着海浪传播的方向滚滚向前。
因而，海浪实际上又是能量的波形传播。
海浪是发生在海洋中的一种波动现象。
我们这里指的海浪是由风产生的波动，其周期为0.5至25秒，波长为几十厘米到几百米，一般波高为几厘米到20米，在罕见的情况下波高可达30米以上。
通常所说的海浪，是指海洋中由风产生的波浪。
包括风浪、涌浪和近岸波。
无风的海面也会出现涌浪和近岸波，这大概就是人们所说“无风三尺浪”的证据，但实际上它们是由别处的风引起的海浪传播来的。
广义上的海浪，还包括天体引力、海底地震、火山爆发、塌陷滑坡、大气压力变化和海水密度分布不均等外力和内力作用下，形成的海啸、风暴潮和海洋内波等。
它们都会引起海水的巨大波动，这是真正意义上海上无风三尺浪。
