电放是指托运人(发货人)将货物装船后将承运人(或其代理人)所签发的全套正本提单交回承运人(或其代理人)，同时指定收货人(非记名提单的情况下)；承运人授权(通常是以电传、电报等通讯方式通知)其在卸货港的代理人，在收货人不出具正本提单(已收回)的情况下交付货物。
电放与海运单都是为了便利海上运输而创设的，而且在目前的国际集装箱班轮运输实践中经常使用。在货物装船、船公司签发提单的情况下，收货人必须交出一份经适当背书（duly endorsed）的正本提单（在变更卸货港时或在其它特殊情况下，通常应交出全套正本提单）（注：这是提单作为缴还证券的性质，即提单上请求提货权利的实现必须以交还提单为要件），并且还应付清所有应支付费用，然后方能在卸货港取得提货单（Delivery Order，D/O），提取货物。
