南洋是指东南亚地区，不是一个国家。南洋是明、清时期对东南亚一带的称呼，是以中国为中心的一个概念。包括马来群岛、菲律宾群岛、印度尼西亚群岛，也包括中南半岛沿海、马来半岛等地。清朝时期也指自江苏以南的沿海诸地称为南洋。
南洋是中国古代的地理称谓，不仅仅是新加坡等国家，而是泛指东南亚。在清代到民国初年，也称江苏以北的沿海省份为北洋，江苏以南的沿海省份和海域为南洋。 广义上指东南亚，狭义上指印尼的爪哇岛。泛指东南亚，如新加坡，印尼，马来西亚，菲律宾等国家。 具体来说是东南亚国家，特别是马来群岛附近。
南洋一词目前大陆罕用。但中国和东南亚的一些名称仍然沿用南洋一词，中国的名称如厦门南洋学院、南洋模范中学。东南亚的名称如新加坡南洋理工大学等。还有一些企业也使用南洋一词。
