变色龙多出现在雨林至热带大草原，有些则在山区，在寒冷的大草原则很罕见。变色龙的变色现象与其他生物的保护色、警戒色相似。
变色龙的特点有这些：体长筒状、两侧扁平、头呈三角形、尾常卷曲、眼凸出、两眼可独立地转动、肤色可变。
变色龙的肤色会随着背景、温度和心情的变化而改变;雄性变色龙会将暗黑的保护色变成明亮的颜色，以警告其它变色龙离开自己的领地;有些变色龙还会将平静时的绿色变成红色来威吓敌人。利用体色的变化保护自己安全的方法，动物学家称之为动物的“色彩防御”。
