由于消费者本身的定义分为两方面，因此也有着两个概念内的作用。首先是在生态系统当中，消费者的主要作用是维持生态平衡、传递生物信息、帮助生物生长繁殖、促进生态系统的物质循环、帮助植物传粉、传播种子等。而在市场中消费者的作用则是发起并影响消费活动、决策购买行为、使用商品或享受服务、促进市场消费平衡。
生态系统中的消费者主要是指以其他生物为食的各种动物，主要包括植食动物、肉食动物、杂食动物以及寄生动物等；而市场环境中的消费者是指为达到个人消费使用目的而购买产品或服务的个人使用者和产品享有者。
