夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞，最早出现在唐代僧人道世写的《法苑珠林》卷六五：“有人耕田﹐被蛇咬而死﹐其妇对人曰：‘譬如飞鸟﹐暮宿高树﹐同止共宿﹐伺明早起﹐各自飞去﹐行求饮食﹐有缘即合﹐无缘即离﹐我等夫妇﹐亦复如是。后来常被引用。
直到明朝的《增广贤文》：“人生似鸟同林宿，大限来时各自飞 。”跟现在所说的“夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞。”基本一个意思。用来形容在大难来临的关键时刻把丈夫（或妻子）抛弃的一些自私自利的人，强调人性的自私。然而事实上有很多夫妻是能够携手面对困难，战胜困难的！
