小年，指扫尘、祭灶的日子，被视为“忙年”的开始。民间传统上的小年是腊月二十四。小年是民间祭拜灶王的日子，小年这天人们会摆一些糖瓜、灶糖在灶王像前。会贴窗花，贴春联，还要打扫卫生，北方人称“扫房”，南方人称“掸尘”。还有吃麻糖，吃饺子，放鞭炮等，形式丰富多彩。由于南北各地风俗不同，所以被称为“小年”的日子也不同。
小年是春节的开始和伏笔，它正式的拉开了春节的序幕。小年寄托着中国人辞旧迎新、迎祥纳福，对未来美好生活的祝福和祈祷。
