“吃土”的翻译是“eatdirt”或者“eatsoil”。由来已久的“剁铵手”梗当然也少不了，英语翻译叫“cutoffmyarm”，指够凶残的，胳膊都剁了。“吃土”真正被推广到全民，是在15年双十一购物狂欢节之际，随着集中出现的疯狂购物活动，“吃土”一词从网友自嘲推广为全民自嘲。随着时间推移，已经延伸成感慨为某件事情或某个物品花费许多金钱的一种自我嘲讽。
这个词与贫穷相联系，较早出自于东方project同人漫画，主角博丽灵梦因为没钱买饭，在自家神社门口挖土吃。后来，逐渐被Cosplay界的大神用于自比：Cosplay烧钱，穷得只能吃土。随后，逐渐流传开来，用在购物狂身上再合适不过。
在马尔克斯的小说《百年孤独》中是女性角色丽贝卡发泄情绪的一种方式。以土的苦涩消除孤寂的内心。
