零点是子时。因子时指的是二十三点到一点。
十二时辰是古代劳动人民按照一日间太阳出没的自然规律、日常的生产活动、生活习惯以及天色的变化而归纳总结出来的，独创于世的。十二时辰又用十二地支来表示，以半夜23时到1时为子时；1时到3时为丑时；3时到5时为寅时；5时到7时为卯时；7时到9时为辰时；9时到11时为巳时，以此类推。
十二时是由十二个特定的时间名词构成的。人们可从先秦时期的中国古籍中溯寻出这些词语的渊源。在汉朝之前，这些称谓是不一样的，一直到汉代太初年间，中国实行了太初历，“其以一日分十二时，而以干支为纪。”才基本上定型和定名。
