其意思是只是像蜉蝣一样寄生在天地之间，渺小得像大海中的一颗谷粒。比喻生命虚无，人生苦短，抒发作者的无限感慨。出自宋代苏轼《前赤壁赋 》,是苏轼对人生无常的感慨与朋友陈述自己的见解，以宽解对方。
客曾“羡长江之无穷”，愿“抱明月而长终”。苏轼即以江水、明月为喻，提出“逝者如斯，而未尝往也；盈虚者如彼，而卒莫消长也”的认识。如果从事物变化的角度看，天地的存在不过是转瞬之间；如果从不变的角度看，则事物和人类都是无穷尽的，不必羡慕长江、明月和天地。
