刀币是由刀演变而成，其形式由春秋时期的农具、手工工具和日常用具组成。刀币由刀首、刀身、刀柄、刀环四部分组成，刀首作为划分刀币类型的主要依据，形式多种多样，有齐国的齐刀、三字刀、燕国的明字刀、尖首刀、赵国的白人刀、王化刀、王莽新朝时期的金错刀等多种类型，主要在春秋战国时期的齐国、燕国、赵国等地进行流通，也是我国早期的一种青铜铸币。
齐刀币铸造精良，造型精巧，币文俊秀，形制独特，为先秦货币文化之最。
齐刀中多大型币，体大厚重，有重达60克的，超过一般刀币的三倍，素有齐大刀之称。春秋战国时期，社会变革最为激烈，乃先秦货币中最为多姿多彩的时期。列国征战，疆域变迁，民族融合，商品交换，引起大量货币流通，出现了布币、刀币和圜钱等多种货币体系。略晚于铲币的刀币，正是这个时期货币中的一枝耀眼的奇葩。
刀币”正式称谓是化(货)刀币”是我国早期的一种青铜铸币。其形状就像一把小刀，由刀首、刀身、刀柄和刀环四个部分组成。刀之缘以外郭，刃不向外向左面不向右，所说回背凸刃，刀首近于三象形，刀身和刀柄是大小相近的两个长方形，刀环呈圆形。
整个刀币由几种几何形体巧妙地组合在一起，形成了一种平稳周正、丰满、圆润的形象美和和谐美。刀币源于东方渔猎及手工业较发达的地区，由一种称做“削”的工具演变而来。春秋时期，齐国已成为东方大国，地处海滨，得渔盐之利，经济繁荣，国富民强，人们安居乐业。
春秋末期，大夫田氏专权，大力推行刀货，为其谋国篡位的手段之一，刀币开始在市场中占据主力地位。到周安王二十三年(公元前379年)，田氏灭姜氏而建立齐国，刀币就逐渐成为齐国的法定货币。其中“邦刀”尤为名贵很早就被世人当成“吉祥符”，认为收藏这种刀币的人可以四季平安到战国时期，齐国经济实力更加雄厚，对货币的需求量也就增加，齐国货币在东部地区大量流通。
刀币大致上可分为六种类型，齐刀、直刀、燕刀、尖首刀、针首刀和圆首刀。刀首是划分刀币类型的主要依据，按形状可分为针首刀、尖首刀、截首刀、圆首刀和平首刀。按刀背可分为磬折刀和弧背刀。刀币上面都铸有文字，一字至六字不等。
秦始皇统一中国后，统一币制，废弃贝、刀、布等币。其后，王莽所铸造的钱币中有金错刀。刀币深为收藏者喜爱，除其形制特别外，其面文书体的流畅华美和字义的不确性，也是重要的原因之一。齐刀文字在刀币中首屈指，字画犹如刀锋，篆刻精致秀美。
不仅如此，其文字的释读至今也说法不一。如齐法化也释成大化、大刀，六字刀也有建邦、造邦、返邦等多种释法。遵循“物以稀为贵”的集藏原则，既要看年代是否久远、流通时间的长短，更要看存世量的多少。我国钱币有近5000年的历史，大体可分为春秋战国时期的刀币、布币、蚁鼻等，秦代的外圆内方钱、唐代的通宝、宋代的年号钱、清末的“宣统通宝”，品种有数万至数十万种。
齐、燕、赵等国的刀币，韩、魏、秦等国的布币等年代久远，比圆形钱稀少，价格昂贵。存世数量少的钱币还有唐代叛军史思明占领洛阳后铸的“得壹元宝”，后发现“得壹”两字不吉利，便改为“顺天”，铸“顺天通宝”。这两种钱币传世很少，“得壹元宝”尤其罕见，为稀世珍品。
此外，如1972年在吉林库伦旗一辽墓中发掘的“大康六年”纪念铜币，也是罕见的珍品；1984年在宁夏银川贺兰山出土的西夏“光定元宝”篆、真书体对钱，引起藏界轰动；迄今为止仅发现一枚的南唐“大齐通宝”、西汉时的“国宝金匮直万币”等，均堪称币中的“孤品”，具有极高的收藏和投资价值。
