五爪。
在早期，古人对大多自然现象无法做出合理解释，于是便希望自己民族的图腾具备风雨雷电那样的力量，像鱼一样能在水中游弋，像鸟一样可以在天空飞翔。因此许多动物的特点都集中在龙身上，龙渐渐成了：骆头，蛇脖，鹿角，龟眼，鱼鳞，虎掌，鹰爪，牛耳的样子，这种复合结构，意味着龙是万兽之首，万能之神。而我们也称为龙的传人。
那么我们看多了见多了龙的图案，有没有注意过龙究竟有几个爪子呢？关于龙有几个爪子，这里面是有讲究的。
龙有五爪、四爪、三爪。元以前的龙基本是三爪的，有时前两足为三爪，后两足为四爪。
再往前更远的周朝，讲究又不同。天子就用五爪龙，诸侯是四爪，再下面的士大夫就是三爪。
至于我们常听到的“五爪为龙，四爪为蟒”的说法，则形成于清朝。主要作为皇帝与下臣服装上纹饰的差别，皇帝穿”龙袍”，其它皇族和下臣穿“蟒袍”，但这只是名称上的差别而已，从龙的形式上来讲无论龙和蟒都是四足蛇类，形状无差异。
所以中国龙并非一开始就有五爪，而是从三爪、四爪到五爪发展过来的。
五爪龙为皇帝专属专用，特指皇帝。太子在未正式登基时，所使用的标记都是四爪或以下的莽。四爪以下为莽，五爪为龙，无头上角的叫螭，还有龙的九种其他形象。而九爪龙就不是龙了，就是龙的变异，充其量叫多指龙或怪龙了。
不管是几爪龙或莽，其爪张开时，必有一指在后，其他指在前。就如同人要抓握物品时的样子。九指的，无非是前面多了四指罢了。
龙爪：尊称天子的手。
中国古代皇帝自称天子。真龙天子：旧时认为皇帝是天上的真龙下凡，因以为皇帝的代称。五爪金龙是皇帝的标志。 四爪金龙是中国册封的亲王和附属国王的标志，至今的不丹国旗上还有四爪金龙。 三爪是蟒袍，功臣和公爵的标志。
日本在唐代时与中国频繁往来，大量学习中国文化，促进了其社会进步。如日本的传统建筑和传统服饰其实完全就是中国唐代时的样子。
而在那个时候，中国的龙都是三爪，日本也就只能从中国引进三爪的龙。在中国出现四爪龙后，已经开始闭关锁国，与日本断了往来。
而韩国古时候叫做高丽，一直到清末前都是中国的附属国，当中国统治者开始用五爪龙图案的时候，自然不可能让属国和自己平起平坐，於是韩国的龙就只能是四爪了。
